Лучшими растворителями для малоактивных металлов (d-элементы пятого и шестого периода периодической системы Д.И.Менделеева) являются смеси кислот HNO3+HF и HNO3+HCl(царская водка).
Растворение малоактивного металла протекает за счет комплексообразования, что значительно уменьшает его электродный потенциал, при этом азотная кислота восстанавливается до NO:
3 Zr + 4 HNO3 + 18HCl= 3 H2
[ZrCl6]+ 4NO + 8H2O