История кафедры своими корнями уходит в теперь уже далекий 1930 год, когда по Приказу по Высшему Совету народного хозяйства СССР на базе факультета по цветной металлургии, выделившегося в 1928 г. из металлургического факультета Московской горной академии, был создан Московский институт цветных металлов и золота. 
В 1958 г. вышло Постановление Совета министров СССР № 1371 от 20.12.1958 г. о переводе Московского института цветных металлов и золота имени М.И. Калинина в Красноярск и переименовании его в Красноярский институт цветных металлов и золота.
В 1962 году в составе института были созданы кафедры металлургии тяжелых и благородных металлов и металлургии легких и редких металлов.
Первым заведующим кафедрой металлургии тяжелых и благородных металлов стал к.т.н., доцент Николай Иванович Уткин (1962-1965 гг.). Он был одним из разработчиков процессов плавки цветных металлов в жидкой ванне, ныне «плавки Ванюкова». Ученик А.В. Ванюкова, автор многих учебников по металлургии меди и никеля и общей металлургии для студентов высших и средних учебных заведений.
Затем кафедрой заведовали доцент, к.т.н. Геннадий Николаевич Шиврин (1965-1968 гг.), который продолжил возглавлять кафедру после защиты докторской диссертации с 1972 г, и доцент, к.т.н. Борис Петрович Бледнов (1968-1972 гг.). 
Обязанности заведующего кафедрой металлургии легких и редких металлов с 1962 г. по 1963 г. исполняла доцент, к.т.н. Лидия Ивановна Иванова. В июне 1964 г. на должность заведующего кафедрой был избран Олег Андреевич Лебедев, переехавший из Всесоюзного алюминиево–магниевого института (г. Ленинград) в Красноярск.
Преподавательский состав кафедры насчитывал на то время три человека и включал О.А. Лебедева, Л.И. Иванову и доцента Виталия Дмитриевича Семина. В декабре 1964 г. после окончания аспирантуры в Красноярск приехал Петр Васильевич Поляков, и сотрудники кафедры в новом составе взялись за организацию лабораторий кафедры.
В 1966 г. О.А. Лебедев уехал в Ленинград, передав кафедру в руки к.т.н. П.В. Полякова.
В 1969 г. была защищена первая кандидатская диссертация, 
выполненная на кафедре металлургии легких и редких металлов А.М. Орловым, “Процессы образования жидкой металлической фазы при электролизе расплавов”.
В 1974 г. прошла реорганизация и реструктуризация металлургических кафедр, в результате чего появились кафедры металлургии благородных и редких металлов, металлургии легких металлов и производства глинозема и металлургии тяжелых цветных металлов.
Первую из них возглавил ученик одного из крупнейших советских ученых-металлургов, члена-корреспондента АН СССР Игоря Николаевича Плаксина, профессор, доктор технических наук Владимир Семенович Стрижко (1974-1980 гг.), ставший ректором Красноярского института цветных металлов. Затем 
кафедрой заведовали: д. т. н., профессор Валерий Валентинович Мечев (1980 – 1984 гг.), ректор 
Красноярского института цветных металлов д.т.н., профессор Игорь Иванович Смирнов (1984 – 1986 гг.), тоже бывший ректор КИЦМ. А после него кафедру возглавил член-корреспондент Международной академии экологии и природопользования д.т.н., профессор Альберт Дмитриевич Михнев (1986 – 2007 гг.). В 2008 году кафедрой заведовала д.х.н. Наталья Викторовна Белоусова.
Кафедру металлургии легких металлов и производства глинозема с 1974 по 2008 гг. возглавлял Петр Васильевич Поляков – заслуженный металлург РФ, член-корреспондент академии технологических наук, член-корреспондент Сибирского отделения Международной академии наук высшей школы, профессор, д.х.н.
Профессор П.В. Поляков и доценты Л.А. Исаева и Ю.Г. Михалев (сейчас профессор кафедры физической и неорганической химии) участвовали в работе Норвежских алюминиевых курсов.
металлургии легких металлов и производства глинозема и кафедрой металлургии тяжелых цветных металлов под общим названием – кафедра металлургии цветных металлов. С этого момента и по настоящее время заведующей кафедрой является д.х.н. Н.В. Белоусова.
